1. Stel jezelf voor in vijf woorden. Je mag deze kort toelichten.

Robert Pollack, in het dagelijks leven Rob Polak, schrijver en jurist.

Ik ben bijna vijfentwintig jaar advocaat geweest en heb toen gekozen voor het schrijverschap. De Vier Elementen is mijn tweede boek.

2. Vertel iets over jouw boek dat op de longlist staat.

Bernhard Wenzel, een Duitse industrieel, heeft politieke ambities. Maar dan wordt hij ermee geconfronteerd dat zijn bedrijf over vier schilderijen beschikt die de nazi’s tijdens de Kristallnacht van een joodse familie hebben geroofd. Het blijkt dat Hermann Göring, oppernazi en kunstliefhebber, de schilderijen vervolgens aan de grootvader van Bernhard heeft verkocht. Voor Bernhard dreigt een persoonlijke en publicitaire ramp. Hij schakelt zijn advocaat Leo Spier in om hem uit dit wespennest te halen. De vier schilderijen blijken niet alleen het leven van Bernhards grootvader en vader diepgaand te hebben beïnvloed, maar ook dat van Bernhard zelf.

3. Wat verwacht je van deze wedstrijd?

Dat ik op de shortlist terechtkom en vervolgens niet win.

4. Stel dat je wint, hoe ziet jouw speech eruit?

Ik zal natuurlijk wat mensen bedanken. En ik zal iets relativerends zeggen: dat schrijven geen voetbalwedstrijd is, dat je als schrijver dus eigenlijk niet kunt winnen of verliezen, en dat voetbalwedstrijden trouwens ook onverwacht kunnen aflopen.

5. Hoe ziet jouw meest thriller achtige moment eruit?

In 1987 liep ik ’s nachts door midtown Manhattan. Ik werd eerst aangeklampt door een stinkende dronkenlap die ik alleen met enig verbaal en fysiek geweld van me kon afschudden. Toen ik de hoek omging, was ik plots getuige van een vuurgevecht tussen drie politiemannen en een cafébezoeker die werd neergeschoten.

6. Welk genre boeken lees jij graag?

Ik hou van alle soorten boeken die goed geschreven zijn en een zekere spanning hebben, van thrillers tot romantische verhalen tot hoog-literaire romans.  

7. Hermes organiseert ook een schrijfwedstrijd. Welke tips heb jij voor de deelnemers?

Schrijf iedere dag. Wees aanvankelijk niet te streng voor jezelf: probeer op te schrijven wat je echt denkt, niet wat je denkt dat ‘goed is’; word pas later kritisch op wat je geschreven hebt en schrap dan alles wat je niet bevalt. Vraag je ook af waarom het je niet bevalt. Zo leer je van jezelf.

8. Heb je eerder met een boek aan een wedstrijd meegedaan?

Ja, met mijn debuut De Taak heb ik meegedaan aan de Gouden Strop 2020 en de Thrillzone Award 2019. Bij beide ben ik op de shortlist terechtgekomen.

9. Welke vraag zou jij aan jouw favoriete auteur willen stellen? Aan wie zou dat zijn?

Ik heb geen favoriete auteur meer. Vroeger was dat W.F. Hermans, maar die liefde is wat bekoeld. Er zijn nu veel auteurs die ik waardeer, maar ik hoef ze niets te vragen. Ik lees liever hun boeken. 
Er zijn wel boeken die de lust in mij oproepen om naar mijn bureau te rennen en zelf te gaan schrijven. Bijvoorbeeld Nooit meer slapen van, inderdaad, W.F. Hermans, Nieuwe buren van Saskia Noort en Utopia Avenue van David Mitchell.

10. Wat zou jij nog kwijt willen aan je lezers?

Lees wat je zelf aanspreekt en laat je geen goede of slechte smaak aanpraten door anderen. Lucinda Riley is niet minder dan Jeroen Brouwers (wel veel onderhoudender, naar mijn smaak). Koop boeken bij fysieke boekhandels; die hebben meestal ook een website waarop je kunt bestellen. En natuurlijk: lees De Vier Elementen!