1. Stel jezelf voor in vijf woorden. Je mag deze kort toelichten.

Dan kies ik voor: Geschiedenis – Europa – Militair – Snelheid – Fleming. Geschiedenis omdat ik historische thrillers schrijf. Europa omdat ik graag over grenzen kijk, reis en schrijf. Mijn fascinatie voor militaire strategie en de daaruit voortvloeiende keuzes, het zij successen dan wel blunders, staan aan de basis van het derde woord. Snelheid kies ik boven spanning omdat dat woord al in het begrip thriller ligt opgesloten. Snelheid is een onmisbaar onderdeel van een thriller en indien op de juiste wijze toegepast, houdt het de lezer aan het boek gekluisterd. Fleming is de auteur die het actiethriller-genre op de kaart heeft gezet. Ian Fleming is voor mij een inspirator en stijl-icoon.

2. Vertel iets over jouw boek dat op de longlist staat

 Het vierde rijk is een thriller in het sub genre alternate history, wat letterlijk ‘aangepaste geschiedenis’ betekent. Vaak begint zo’n idee met een What if-scenario. In mijn boek gaat het om de vraag: wat als Hitler de Tweede Wereldoorlog overleeft? Een vraag die decennialang door verschillende complot- mysteries wer beantwoord. Ik wil bewust wegblijven van complot – theorieën en heb gekozen voor een spannende en fictief-realistische invalshoek. Hoe zou vlucht eruit zien en waar zou hij heen gaan? Mijn boek begint met de laatste dagen van de oorlog in Berlijn en eindigt op Top of the Rock, de bovenste verdieping van Rockefeller van New York. En daarmee heb ik meteen antwoord gegeven op de vraag waar Hitler heen gegaan is; niet naar Zuid-Amerika maar naar de Verenigde Staten. Een bestemming die in eerste instantie zeer onwaarschijnlijk lijkt, maar ik heb meer dan genoeg argumenten gevonden om deze keuze te onderbouwen. De epiloog in mijn boek suggereert dat Hitler alsnog ontsnapt is, in de Verantwoording geef ik daarom de feiten rondom zijn zelfmoord weer zoals die historisch correct zijn. Het Vierde Rijk is een fictief verhaal tegen een historische achtergrond.

3. Wat verwacht je van deze wedstrijd?

Moeilijk te zeggen. Het is de eerste keer dat het georganiseerd wordt. Hopelijk lukt het om voldoende media-aandacht te genereren. Ik zou willen dat thrillers in het algemeen op wat meer aandacht in de pers kunnen rekenen.

4. Stel dat je wint, hoe ziet jouw speech eruit?

Dames en heren, geachte aanwezigen en beste lezers. Ik voel me zeer vereerd deze prijs in ontvangst te mogen nemen. Het Vierde Rijk is een opmerkelijk boek. Een thriller die zich volledig in het verleden afspeelt en alleen maar militaire hoofdpersonen heeft. In Nederland – een land met weinig militaire geschiedenis – is dat een bijzonderheid. Dat ik daarnaast Hitler als karakter opvoer, maakt het boek voor sommigen lastig om te lezen. Daar staat tegenover dat het boek boordevol historische feiten en anekdotes staat. Ik heb een breed publiek voor ogen gehouden. Het is niet alleen voor kenners, maar ook voor history-dummies geschreven. Zelfs jongeren, de zogenaamde Netflixgeneratie, zullen het hoge tempo en de vele actiescènes kunnen waarderen. Het boek bevat ook een waarschuwing voor de moderne tijd. Democratie en leven in vrijheid zijn een kostbaar goed, daar moeten we zorgvuldig mee omgaan. Historische kennis is broodnodig om een humane samenleving te behouden. Ik hoop dat deze prijs bijdraagt aan meer waardering voor de thriller die te vaak weggezet wordt als “een detectiefje”. Een goed geschreven thriller is een ideale combinatie van spanning, actie, kennisoverdracht en psychologie, maar biedt daarnaast ook een vorm van escapisme – iets wat in deze tijd een gezond medicijn is.

5. Hoe ziet jouw meest thrillerachtige moment eruit?

Zo’n moment ervaar ik als een locatie bezoek die voorkomt in mijn verhaal. Ik visualiseer me hoe mijn hoofdpersonen bewegen en wat ze zeggen. Als een regisseur projecteer ik mijn verhaal in de werkelijkheid. Het is als het ware de film voordat deze opgenomen wordt.

6. Welke boeken lees jij graag?

Militaire geschiedenis, zowel fictie als non-fictie. Ik verslind al 40 jaar boeken over WO2.

7. Hermes organiseert ook een schrijfwedstrijd. Welke tips heb jij voor de deelnemers?

Wees niet bang om van de gebaande paden af te wijken en durf open te staan voor kritiek.

8. Heb je eerder met een boek aan een wedstrijd meegedaan?

Nee. Dit is de eerste keer.

9. Welke vraag zou jij aan jouw favoriete auteur willen stellen? Aan wie zou dat zijn?

Aangezien Ian Fleming niet meer leeft, kies ik voor Frederick Fortsyth. Ik zou hem willen vragen hoe hij op ideeën komt en kwam. Wat zette hem aan het denken? En hoe verliep dat proces?

10. Wat zou jij nog kwijt willen aan je lezeres?

Blijf vooral lezen. Wie leest, wordt vanzelf wijzer.